Alpaca’s zijn fascinerende dieren met veel verrassende eigenschappen. Ze worden gemiddeld tussen de 15 en 25 jaar oud, bevallen bij voorkeur op zonnige dagen en communiceren op manieren die de meeste mensen niet verwachten. Hieronder vind je de leukste en meest opvallende alpaca weetjes op een rij.
Alpaca’s bevallen het liefst in de zon
Een van de meest bijzondere alpaca weetjes is hoe nauwkeurig de geboorte lijkt te worden getimed. Alpaca’s bevallen bijna altijd overdag, en dan het liefst op een zonnige dag. Dat is geen toeval. In de zon kan het pasgeboren jong, de cria, snel opdrogen en opwarmen. Een pasgeboren cria is kwetsbaar voor onderkoeling, dus de warmte van de zon helpt het dier meteen een goede start te maken. Alpaca’s die in het wild leven in de Andes, op hoogtes waar de nachten ijskoud zijn, hebben dit gedrag in de loop van duizenden jaren ontwikkeld.
Hoe oud worden alpaca’s?
Alpaca’s kunnen oud worden. De levensverwachting ligt tussen de 15 en 25 jaar, wat voor een dier van hun formaat behoorlijk lang is. Ter vergelijking: een schaap wordt gemiddeld 10 tot 12 jaar oud. De exacte leeftijd hangt af van voeding, verzorging, gezondheid en de omgeving waarin het dier leeft. Met goede zorg haal je met een alpaca dus een heel stuk van je leven.
Alpaca’s zijn geen lama’s
Veel mensen verwarren alpaca’s met lama’s, maar ze zijn duidelijk anders. Alpaca’s zijn kleiner, zachter van aard en zijn gefokt voor hun wol, niet als lastdier. Een volwassen alpaca weegt naar schatting 55 tot 90 kilogram, terwijl een lama wel 130 tot 200 kilogram kan wegen. Ook de oren zijn anders: alpaca’s hebben korte, rechte oortjes, lama’s hebben langere, iets gebogen oren.
De wol van een alpaca is uitzonderlijk
Alpacawol is dunner dan schapenwol en bevat geen lanoline, het vette wasachtige stof dat schapenwol waterafstotend maakt. Dat heeft een groot voordeel: alpacawol is hypoallergeen, waardoor mensen die reageren op schapenwol er vaak wél goed tegen kunnen. De wol is ook warm, licht en sterk. Er zijn twee soorten alpaca’s op basis van woltype: de huacaya, met pluizige, gekrulde wol, en de suri, met lange, zijdeachtige slierten. Verreweg de meeste alpaca’s ter wereld zijn van het huacaya-type.
Alpaca’s communiceren met hun hele lijf
Alpaca’s gebruiken geluid én lichaamstaal om met elkaar te praten. Het bekendste geluid is het neuriën: een zacht, continu geluid dat ze maken als ze tevreden zijn, nieuwsgierig zijn of lichtelijk gestrest. Luid krijsen of grommen is een teken van gevaar of irritatie. Verder vertellen hun oren, staart en lichaamshouding veel: gespitste oren betekenen oplettendheid, platgedrukte oren kunnen agressie aangeven.
Alpaca’s spugen (maar niet zomaar naar mensen)
Het spugen van alpaca’s is berucht, maar er zit een systeem achter. Ze spugen vooral naar soortgenoten, bijvoorbeeld om voedselrangorde te bepalen of om ongewenste toenaderingen af te weren. Naar mensen spugen ze alleen als ze zich echt bedreigd voelen of verkeerd behandeld worden. Een alpaca die goed gesocialiseerd is, zal je als bezoeker zelden of nooit bespugen. Toch is het verstandig om een alpaca niet meteen in het gezicht te gaan zitten, zeker niet als je het dier niet kent.
Alpaca’s leven in kuddes
Alpaca’s zijn kuddedieren en voelen zich nooit prettig alleen. Ze hebben minimaal één soortgenoot nodig om goed te functioneren. In een kudde hebben ze een duidelijke rangorde en zorgen ze ook voor elkaar: ze slapen dicht bij elkaar, waarschuwen elkaar bij gevaar en vertonen rustgevend gedrag naar jongere of zwakkere dieren. Een eenzame alpaca kan stress en gezondheidsproblemen ontwikkelen, wat laat zien hoe sterk hun sociale natuur is.
Het land van herkomst: de Andes
Alpaca’s komen oorspronkelijk uit de Andes in Zuid-Amerika, met name uit Peru, Bolivia en Chili. Ze leven daar van nature op hoogtes tussen de 3.500 en 5.000 meter. Op die hoogte zijn de omstandigheden zwaar: weinig zuurstof, felle zon en koude nachten. Alpaca’s zijn daar perfect op aangepast. Ze hebben een efficiënt bloedvatensysteem waardoor ze zuurstof goed benutten, en hun wol isoleert uitstekend tegen de koude. Peru herbergt naar schatting meer dan 80 procent van alle alpaca’s ter wereld.
Of je nu zelf alpaca’s houdt, ze wilt bezoeken op een boerderij of gewoon nieuwsgierig bent: alpaca’s zijn dieren die bij nader inzien veel meer te bieden hebben dan een grappig uiterlijk. Van hun slim getimede geboorten tot hun hypoallergene wol en hun sterke sociale band, elk weetje laat zien hoe bijzonder deze dieren zijn.