De bekendste leeftijdsrekords in de geschiedenis
De oudste mens ooit waarvan de leeftijd is gecontroleerd, was Jeanne Calment uit Frankrijk. Zij werd 122 jaar en 164 dagen oud. Dit is een leeftijd die niemand sinds haar heeft gehaald. Andere beroemde ouderen zijn Kane Tanaka uit Japan, die 119 jaar werd, en Sarah Knauss uit de Verenigde Staten, die 119 jaar en 97 dagen leefde. Zulke hoge leeftijden zijn bijzonder en worden wereldwijd gevolgd. De oudste mensen zijn meestal vrouwen, wat vaker voorkomt bij extreem hoge leeftijden.
- Jeanne Calment (Frankrijk) — 122 jaar en 164 dagen
- Kane Tanaka (Japan) — 119 jaar
- Sarah Knauss (Verenigde Staten) — 119 jaar en 97 dagen
De biologische grens van het mensenleven
Wetenschappers denken dat er een duidelijke grens is aan hoe oud de mens kan worden. Volgens veel onderzoek is de natuurlijke grens ongeveer 120 jaar. Soms gebeurt het dat iemand net iets ouder wordt, maar vaker blijft men net onder deze grens. De reden hiervoor ligt in ons lichaam. Na zoveel jaren werken de cellen niet meer goed. Herstel is lastig en de kans op ziekte neemt toe. Zelfs met een gezonde levensstijl en goede medische zorg redt bijna niemand het om deze grens te passeren.
Levensverwachting door de jaren heen
In vroegere tijden werden mensen meestal niet zo oud. Tweehonderd jaar geleden was het al heel bijzonder om 70 te worden. Door betere omstandigheden, veiliger eten en medische kennis is de gemiddelde leeftijd flink gestegen. In rijke landen worden mensen nu vaak tussen de 80 en 90 jaar oud. Toch blijft het uitzonderlijk om ouder dan 110 te worden. Mensen die honderd jaar of ouder zijn, komen steeds vaker voor, maar superoude mensen, zoals Jeanne Calment, zijn nog steeds een zeldzaamheid.
Waarom halen sommige mensen zulke hoge leeftijden?
Er wordt veel onderzoek gedaan naar waarom een enkele persoon heel oud kan worden. Het heeft te maken met erfelijkheid, goede zorg en een beetje geluk. Sommige mensen hebben genen die hun cellen sterk houden. Andere factoren zijn bijvoorbeeld niet roken, weinig stress en genoeg bewegen. Toch zijn er mensen die ondanks minder gezonde gewoontes bijna 120 jaar halen. Dit laat zien dat gezond leven niet altijd allesbepalend is. Wetenschappers zijn het erover eens dat een deel van de verklaring vooral in de genen te vinden is.
Nieuwe manieren om langer te leven
Soms lijkt het alsof mensen steeds ouder worden door alle nieuwe medicijnen en zorgmethodes. Er zijn onderzoeken waarbij ze proberen het ouderdomsproces te vertragen. Dit doen ze door medicijnen, speciale diëten of aanpassingen in het DNA. Toch lukt het tot nu toe niet om mensen ver voorbij de 110 jaar te krijgen. Het lijkt erop dat het lichaam simpelweg stopt na zoveel jaren en dat een hogere leeftijd nog steeds een uitzondering blijft. De meeste onderzoekers denken dat de grenzen van het mensenleven niet snel zullen verschuiven.
De rol van registratie en bewijs
Het controleren van leeftijden is belangrijk. Vooral bij heel oude mensen is het soms lastig om met zekerheid te zeggen hoe oud ze echt zijn geworden. Vroeger werden geboortedata niet altijd goed opgeschreven. Tegenwoordig houden instanties als het Guinness Book of Records en de Gerontology Research Group scherp bij wie de oudste persoon ter wereld is. Zij vragen naar officiële papieren en controleren deze zorgvuldig. Zo weten we bijna zeker dat Jeanne Calment echt 122 werd en dat mensen als Kane Tanaka tot de oudste mensen behoren.
Veelgestelde vragen over de oudste mens
- Wie is de oudste mens ooit? De oudste mens ooit waarvan de leeftijd goed is gecontroleerd, was Jeanne Calment uit Frankrijk. Zij leefde tot ze 122 jaar en 164 dagen was.
- Hoe oud wordt de gemiddelde mens tegenwoordig? De gemiddelde leeftijd van mensen in Nederland ligt tussen de 80 en 85 jaar. In sommige landen kan de gemiddelde levensduur iets hoger of lager zijn, afhankelijk van de leefomstandigheden.
- Worden mensen steeds ouder? De gemiddelde leeftijd is de afgelopen honderd jaar gestegen, vooral door betere zorg en voeding. De maximale leeftijd waarbij mensen sterven is de laatste tijd niet veel veranderd; bijna niemand wordt ouder dan 120 jaar.
- Wie was de oudste man ooit? De oudste man waarvan de leeftijd is bevestigd, was Jiroemon Kimura uit Japan. Hij werd 116 jaar en 54 dagen oud.
- Hoe komt het dat vrouwen vaak ouder worden dan mannen? Vrouwen leven gemiddeld langer dan mannen. Dit komt deels door eigenschappen van het lichaam en deels door gewoontes en levensstijl. Daardoor zijn de meeste extreem oude mensen vrouw.