De quokka staat bekend als het gelukkigste dier ter wereld, en dat is niet voor niets. Dit kleine Australische buideldier heeft een gezichtsuitdrukking die zo op een glimlach lijkt, dat mensen van over de hele wereld speciaal naar Australië reizen om er een selfie mee te maken. Hieronder vind je de leukste en meest verrassende quokka weetjes op een rij.
Wat is een quokka eigenlijk?
Een quokka (Setonix brachyurus) is een klein buideldier uit Australië, verwant aan wallaby’s en kangoeroes. Het dier is ongeveer zo groot als een huiskat, met een ronde kop, kleine ronde oren en een dikke, bruinachtige vacht. Het opvallendst is de bek: die staat altijd een beetje omhoog, waardoor het lijkt of het dier de hele dag breed lacht. Die “glimlach” is geen emotie maar gewoon de anatomie van het dier, maar hij maakt de quokka wel onweerstaanbaar.
Quokka weetjes die je misschien verbazen
- Rotnest Island is hun thuis. Verreweg de meeste quokka’s leven op Rotnest Island, een klein eiland voor de kust van Perth in West-Australië. De naam van het eiland komt van vroege Nederlandse ontdekkingsreizigers die de quokka’s aanzagen voor grote ratten. “Rottnest” betekent letterlijk “rattennest”.
- Ze zijn nachtdieren. Quokka’s zijn voornamelijk actief in de schemering en ’s nachts. Overdag rusten ze vaak in de schaduw van struiken of grassen om de hitte te vermijden.
- Ze eten planten. Quokka’s zijn herbivoren. Ze eten grassen, bladeren, bessen en andere plantensoorten. Op Rotnest Island zijn ze redelijk tam geworden door het contact met toeristen, maar menselijk voedsel is slecht voor ze.
- Ze kunnen zonder water overleven. Quokka’s zijn aangepast aan droge omstandigheden en halen een groot deel van hun vocht uit de planten die ze eten. Ze kunnen dagenlang zonder drinkwater.
- Een baby quokka heet een joey. Net als bij kangoeroes en wallaby’s wordt het jong van een quokka een joey genoemd. De joey groeit de eerste maanden op in de buidel van de moeder.
- Ze vermeerderen zich snel. Een vrouwelijke quokka kan kort na de geboorte van een joey alweer zwanger worden. Als de omstandigheden slecht zijn, kan ze de ontwikkeling van het volgende embryo tijdelijk pauzeren. Dat heet embryonale diapauze, een bijzonder overlevingsmechanisme dat meer buideldieren hebben.
- In gevaar laten ze soms hun jong vallen. Dit klinkt hard, maar als een quokka gevlucht moet worden van een roofdier, kan de moeder haar joey uit de buidel laten vallen. Het jong maakt dan geluiden die de aandacht van de belager trekken, zodat de moeder kan ontsnappen.
- Ze zijn bedreigd. De quokka staat op de lijst van kwetsbare diersoorten. Op het vasteland van Australië zijn ze zeldzaam door verlies van leefgebied, verwilderde katten en vossen. Op Rotnest Island, waar deze roofdieren niet voorkomen, gaat het beter met de populatie.
- Ze worden ouder dan je denkt. In het wild worden quokka’s gemiddeld ongeveer 10 jaar oud. In gevangenschap kunnen ze iets ouder worden.
- Aanraken is verboden. Op Rotnest Island geldt een officieel verbod op het aanraken en voeren van quokka’s. Wie dat toch doet, riskeert een flinke boete. De dieren mogen ook niet opzettelijk worden opgeschrikt of vastgehouden.
- De quokka selfie is een fenomeen. Het was Chris Hemsworth, beter bekend als Thor uit de Marvel-films, die een van de eerste beroemde quokka-selfies deelde. Daarna ging het viraal en kwamen toeristen van over de hele wereld naar Rotnest Island. Sindsdien staat “quokka selfie” vast in het internationale woordenboek van reizigers.
- Ze zijn niet bang voor mensen. Op Rotnest Island zijn quokka’s zo gewend aan mensen dat ze gewoon op je afkomen. Ze zijn nieuwsgierig van aard en zullen zonder aarzeling een fotosessie “toestaan”. Dat maakt ze extra populair bij bezoekers.
Waar kun je quokka’s zien?
De beste plek om quokka’s in het wild te zien is Rotnest Island, op een veertien kilometer van Perth. Met de veerboot ben je er in minder dan een uur. Op het eiland lopen de dieren gewoon vrij rond en zijn ze goed te spotten, ook overdag in de schaduwrijkere gebieden. Op het vasteland van Australië kom je ze veel moeilijker tegen, omdat de populatie daar door roofdieren sterk is afgenomen. Sommige dierentuinen in Australië houden quokka’s ook, maar Rotnest Island blijft de meest betrouwbare plek.
Waarom zijn quokka’s zo populair op internet?
De combinatie van die altijd glimlachende bek, de kleine mollige gestalte en de onverschrokken houding tegenover mensen maakt de quokka ideaal voor sociale media. Een selfie met een quokka ziet er altijd uit alsof het dier blij is jou te zien. Dat zorgt voor beelden die mensen massaal delen. De quokka is daarmee een van de weinige wilde diersoorten die zichzelf viraal heeft gemaakt, zonder dat er ook maar één truc aan te pas is gekomen.
Wie quokka weetjes wil omzetten in een echte ontmoeting, boekt een dagtocht naar Rotnest Island vanuit Perth. Houd je aan de regels, raak ze niet aan en geniet gewoon van het gelukkigste gezicht in het dierenrijk.