Flamingo’s zijn een van de meest opvallende vogels ter wereld, en er is meer aan ze dan alleen die roze kleur. Ze worden roze door wat ze eten, ze slapen op één poot en ze kunnen alleen eten als ze hun kop ondersteboven houden. Hieronder vind je de leukste en meest verrassende flamingo weetjes op een rij.
Flamingo’s worden roze door hun eten
Een flamingo is niet van nature roze. De vogel wordt geboren met grijswitte veren. De roze kleur komt van carotenen, dit zijn rode en oranje pigmentstoffen die zitten in de algen en kreeftachtigen die een flamingo eet. Hoe meer carotenen een flamingo binnenkrijgt, hoe feller de kleur. Flamingo’s in gevangenschap die niet het juiste voedsel krijgen, kunnen zelfs verbleken tot bijna wit. Dierentuinen voegen daarom speciale pigmentstoffen toe aan het voer.
Ze eten met hun kop op zijn kop
Een flamingo kan alleen eten als zijn snavel ondersteboven in het water hangt. De snavel is speciaal gebouwd voor deze manier van eten: de bovenste helft beweegt, terwijl de onderste helft vastzit. Daarin zitten kleine lamellen, een soort haartjes waarmee de vogel water filtert en kleine diertjes en algen opvangt. Dit filterproces lijkt een beetje op hoe een walvis krill eet. Het ziet er wat vreemd uit, maar het is precies de reden waarom flamingo’s zo efficiënt voedsel uit modderig water kunnen halen.
Ze staan vaak op één poot, maar niemand weet precies waarom
Flamingo’s staan regelmatig op één poot, soms zelfs terwijl ze slapen. De meest gangbare verklaring is warmtebehoud: door één poot onder het lichaam te trekken, verliezen ze minder lichaamstemperatuur. Onderzoek suggereert ook dat het gewoon een comfortabele houding is waarbij de spieren minder inspanning leveren. Wat opvallend is: flamingo’s vallen er niet van om. Ze hebben een passief vergrendelingsmechanisme in hun poten waardoor ze rechtop blijven staan zonder actief spiergebruik.
Ze leven in grote groepen, en dat heeft een reden
Flamingo’s zijn uitgesproken sociale dieren. Ze leven in kolonies die van enkele tientallen tot honderdduizenden vogels groot kunnen zijn. Die groepsgrootte is geen toeval: hoe groter de kolonie, hoe beter de bescherming tegen roofdieren. Bovendien beïnvloedt de aanwezigheid van veel soortgenoten het broedsucces. Flamingo’s in kleine groepen of in eentje paren nauwelijks. Dierentuinen plaatsen daarom spiegels bij eenzame flamingo’s, zodat de vogel denkt dat hij in een groep leeft.
Flamingo weetjes over voortplanting
Flamingo’s leggen maar één ei per jaar. Beide ouders broeden samen op het ei en voeden het kuiken samen groot. Het jong wordt gevoed met een soort melk, die door beide ouders wordt aangemaakt in de krop. Deze “flamingocropmelk” is rijkelijk rood van kleur door de carotenen en bevat veel eiwitten en vetten. Het kuiken drinkt hier de eerste weken uitsluitend van. Pas daarna begint het zelf te leren filteren.
Ze zijn verrasselijk oud
Flamingo’s kunnen in het wild al snel 20 tot 30 jaar oud worden. In gevangenschap halen ze soms de leeftijd van 40 jaar of meer. Een bekende flamingo in de dierentuin van Adelaide in Australië bereikte naar verluidt een leeftijd van meer dan 80 jaar, al is die leeftijd niet met zekerheid gedocumenteerd. In ieder geval zijn flamingo’s voor een vogel van hun formaat opvallend langlevend.
Ze vliegen prima, ook al zie je dat zelden
Veel mensen denken dat flamingo’s nauwelijks vliegen, maar dat klopt niet. Ze zijn juist goede vliegers en kunnen ’s nachts lange afstanden afleggen, soms honderden kilometers per nacht. Ze vliegen in V-formatie, vergelijkbaar met ganzen. Overdag zie je ze bijna nooit vliegen omdat ze dan foerageren en rusten. In gevangenschap worden ze daarom regelmatig bijgeknipt, anders vliegen ze gewoon weg.
Er bestaan zes verschillende soorten flamingo’s
Veel mensen denken dat er maar één soort flamingo bestaat, maar er zijn zes soorten. De meest bekende is de gewone flamingo (Phoenicopterus roseus), die voorkomt in Afrika, Zuid-Europa en Azië. De kleinste soort is de dwergflamingo, die leeft in Oost-Afrika en als kleinste van alle soorten toch nog indrukwekkende kuddes vormt. De andere soorten leven voornamelijk in Zuid-Amerika, waaronder de Andesflamingo die op grote hoogte in zoute meren leeft.
Flamingo’s zijn dus veel interessanter dan hun uiterlijk al doet vermoeden. Van hun bijzondere eetmanier en zelfgemaakte kropmelk tot het feit dat ze tientallen jaren oud kunnen worden: deze roze vogels zitten vol verrassingen. Wie ze eens in het wild wil zien, kan terecht in Zuid-Spanje, de Camargue in Zuid-Frankrijk of in grote delen van Afrika.