Giraffen zijn vol verrassingen. Ze slapen amper, hebben een tong van zo’n 45 centimeter en hun hart pompt bloed omhoog naar een hoogte van bijna zes meter. Hieronder vind je de leukste en meest opvallende weetjes over giraffen, netjes op een rij.
De meest opvallende giraffen weetjes
- Langste dier ter wereld. Een volwassen giraf wordt gemiddeld 5 tot 6 meter hoog. De nek alleen is al goed voor zo’n 1,5 tot 2 meter van die lengte.
- Nauwelijks slaap. De giraf is een van de dieren die het minste slapen. Ze slapen gemiddeld maar 30 minuten per dag, verdeeld over korte dutjes van 4 tot 6 minuten. Daarmee staan ze in de top van lichtste slapers in het dierenrijk.
- Een gigantisch hart. Het hart van een giraf weegt ongeveer 11 kilogram en is zo’n 60 centimeter lang. Dat is nodig om bloed met genoeg kracht omhoog te pompen naar de hersenen.
- Bloeddruk die indruk maakt. Giraffen hebben de hoogste bloeddruk van alle zoogdieren, precies omdat hun lichaam het bloed zo hoog moet stuwen.
- Een tong om van te schrikken. De tong van een giraf is blauwzwart van kleur en gemiddeld zo’n 45 centimeter lang. Die kleur zou bescherming bieden tegen verbranding door de zon, want de tong hangt vaak buiten de bek bij het grazen.
- Zelfde nekwervels als jij. Ondanks de enorme nek heeft een giraf net als mensen zeven nekwervels. Die zijn alleen veel, veel groter.
- Giraffen kunnen niet zwemmen. Door hun ongewone lichaamsvorm (lange poten en een zware nek) lukt het giraffen niet om te zwemmen. Ze vermijden diep water dan ook zoveel mogelijk.
- Ze drinken gevaarlijk. Om bij water te komen moeten giraffen hun poten ver spreiden en de nek ver omlaag buigen. In die houding zijn ze kwetsbaar voor roofdieren als leeuwen en krokodillen.
- Geluiden die je niet verwacht. Giraffen maken weinig geluid, maar ze zijn niet helemaal stil. Ze kunnen snuiven, grommen en zelfs hummen, vooral ’s nachts.
- Vlekken als vingerafdruk. Geen twee giraffen hebben precies hetzelfde vlekkenpatroon. Onderzoekers gebruiken die vlekken om individuele dieren te herkennen in het wild.
Hoe snel en sterk zijn giraffen?
Een giraf ziet er misschien traag en onhandig uit, maar dat valt flink mee. Op volle snelheid halen ze zo’n 55 kilometer per uur over korte afstanden. Een trap van een giraf kan een leeuw doden; hun poten zijn daarmee een serieus verdedigingswapen. Jonge giraffen staan al binnen een paar uur na de geboorte op eigen benen, letterlijk. Ze vallen bij de geboorte van zo’n 1,5 à 2 meter hoogte, omdat de moeder staand bevalt. Dat klinkt hard, maar de val zet de ademhaling op gang.
Wat eten giraffen?
Giraffen zijn planteneters en eten vooral bladeren van acaciabomen. Met hun lange tong grijpen ze bladeren tussen de doorns door zonder zich te prikken. Een volwassen giraf eet tientallen kilo’s bladeren per dag. Ze hoeven minder vaak te drinken dan je zou verwachten, omdat ze veel vocht uit hun voedsel halen. Toch moeten ze regelmatig naar een waterbron, en dat gevaarlijke moment (zie het weetje over drinken hierboven) is dan ook een van de meest risicovolle momenten in hun dag.
Leven giraffen in groepen?
Giraffen leven in losse, wisselende groepen die een “toren” worden genoemd. Zo’n groep heeft geen vaste samenstelling: dieren komen en gaan. Mannetjes (stieren) vechten om dominantie met hun nek en kop, een techniek die “necking” heet. Ze slaan daarbij met hun kop hard tegen de nek of flanken van de tegenstander. Vrouwtjes zorgen zelf voor hun jong en blijven soms samen met andere vrouwtjes in kleine groepjes.
Of je nu een kind bent dat een werkstuk maakt of gewoon nieuwsgierig bent: giraffen zijn zonder twijfel een van de meest bijzondere dieren op aarde. Van die bijna slapende nachtruster met een hartslagmotor van elf kilo tot de unieke vlekken als vingerafdruk, elk weetje over giraffen maakt duidelijk hoe goed de natuur dit dier heeft uitgedacht voor zijn leven op de Afrikaanse savanne.