Hamsters zijn een stuk interessanter dan ze op het eerste gezicht lijken. Ze komen oorspronkelijk uit Azië, leven in het wild als solitaire nachtdieren en hebben een indrukwekkend stel wangzakken waarmee ze eten kunnen vervoeren. Hieronder vind je de meest opvallende hamster weetjes op een rij.
Waar komen hamsters vandaan?
Wilde hamsters leven oorspronkelijk in droge graslanden en steppes in Azië en delen van het Midden-Oosten. De Syrische hamster, ook wel goudhamster genoemd, komt zoals de naam al zegt uit Syrië. Russische dwerghamsters komen uit de steppen van Rusland en Kazachstan. In het wild graven ze diepe tunnels om zich te beschermen tegen hitte overdag en koude nachten.
Solitair of sociaal?
De Syrische hamster is een strikt solitair dier. In het wild verdedigt hij zijn territorium fel en wil hij simpelweg niet met soortgenoten samenleven. Zet je twee Syrische hamsters bij elkaar, dan leidt dat al snel tot gevechten. Russische dwerghamsters zijn iets socialer van aard en kunnen soms wel in koppels of kleine groepjes gehouden worden, maar ook daar geldt: houd het altijd goed in de gaten. Elke hamster heeft zijn eigen karakter.
De wangzakken: een ingebouwd voorraadkastje
Een van de bekendste hamster weetjes gaat over de wangzakken. Een hamster kan zijn wangzakken enorm opblazen en zo verrassend grote hoeveelheden voedsel vervoeren. In het wild lopen hamsters kilometers om eten te verzamelen en dat vervolgens in hun burcht op te slaan. De wangzakken reiken van de wang tot ver achter de schouders. In één nacht kan een hamster tientallen grammen eten oppotten.
Nachtdieren met een strak ritme
Hamsters zijn schemerings- en nachtdieren. Ze worden actief rond zonsondergang en zijn het grootste deel van de nacht in beweging. In het wild leggen ze ’s nachts gemakkelijk vijf tot tien kilometer af op zoek naar voedsel. Dat verklaart ook waarom een hamsterwiel geen luxe is, maar een echte noodzaak. Een wiel van minimaal 25 centimeter diameter (voor een Syrische hamster) geeft hem de ruimte om zonder kromme rug te rennen.
Winterslaaap: ja of nee?
In het wild houden hamsters een soort winterslaap, maar die is anders dan bij egel of beer. Een hamster slaapt niet de hele winter door. Hij wordt regelmatig wakker om van zijn voedselvoorraad te eten en gaat daarna weer slapen. Dit heet torpor. Als een hamster bij jou thuis onverwacht in een soort slaap valt en koud aanvoelt, is dat een alarmsignaal: het is dan waarschijnlijk te koud in de ruimte. Dat is geen echte winterslaap, maar een gevaarlijke toestand die snel om aandacht vraagt.
Hamsters hebben een heel korte levensduur
Een hamster wordt gemiddeld twee tot drie jaar oud. Dwerghamsters leven soms iets korter, rond de één tot twee jaar. Dat is kort vergeleken met andere huisdieren. Houd daar rekening mee als je een hamster in huis haalt, zeker als er kinderen bij betrokken zijn.
Nog meer opvallende weetjes over hamsters
- Hamsters zijn kleurenblind. Ze zien de wereld grotendeels in grijstinten en blauw.
- Ze hebben een uitstekend gehoor en communiceren deels via ultrageluid dat mensen niet kunnen horen.
- De draagtijd van een hamster is extreem kort: na slechts 16 dagen zijn de jongen al geboren. Dat is een van de kortste draagtijden onder zoogdieren.
- Een nest telt gemiddeld zes tot twaalf jongen.
- Hamsters gebruiken hun urine om territorium te markeren en daarmee ook om de weg terug naar hun hol te vinden.
- Ze poetsen zichzelf regelmatig en zijn van nature schone dieren.
- De naam “hamster” komt van het Oud-Hoogduitse woord “hamustro”, wat zoiets betekent als “degene die oppot”.
Hamsters zijn kleine dieren met een groot gedragsrepertoire. Of je nu overweegt er een te nemen of gewoon nieuwsgierig bent: wie de moeite neemt om hun natuurlijk gedrag te begrijpen, ontdekt dat er achter die bolle wangen en snelle pootjes een fascinerend dier schuilgaat.